太後聽完兩耳也是嗡了一聲。

“素來後宮不準議政，可是說也奇怪，越是不準，後宮的女人們卻也都落下了個毛病似的，反倒更想議政。哀家不妨跟你說句掏心窩子的話，你現下的這點子毛病，哀家年輕的時候兒也有。”

“可是女人終歸還是女人，就算議政，可有幾個會像武則天那樣，是當真想要取而代之，想要當皇上的？後宮這些女人啊，削尖了耳朵去探聽前朝那些男人的事，歸根結底是要試探自己在皇上心坎兒上的位置的。”

“便如古往今來，說到任何一個寵妃，都難免安上一句擅論朝政的帽子；說的也沒錯，只有被皇上寵愛到了心坎兒上的妃子，才有那個膽子議論朝政，而不怕就此被皇上冷落，更不怕會被皇上下旨處死。”

太後說著擡眼瞟了僖嬪一眼：“便如同你，剛剛得了些恩寵，便忙不疊尋一件朝政來插兩句嘴，以此來掂量自己個兒在皇上心中的地位，是不是？珂”

僖嬪羞憤交加，伏地大哭：“是，太後教訓得對，妾身就是存了這一點微末的念想。”

彼時她是想要尋一件朝政故意在皇上面前議論一番，一來顯示自己的才華，二來想為皇上分憂，三來便是試探自己在皇上心上的地位。也恰巧，吉祥說眼下該尋一個法子將那蘭公子從司夜染身邊調走才好，於是兩人一拍即合，她便在皇上耳邊吹了幾天的枕邊風，說那蘭公子東海的差事辦得這樣好，當欽差正當得恰當，皇上不如索性這一回也將出使草原的差事交給了那蘭公子去辦闋。

辦好了，回來自然有封賞；若是辦不好，倘若又如同漢代的蘇武一般被草原扣留，那蘭公子終究也不是什麽要緊的人，既損傷不了朝廷的顏面，又耽誤不了什麽大事。一個宦官而已，不是大臣，草原縱扣留了，也只是叫他們草原人自己被人恥笑罷了。

沒想到皇上竟然滿面歡喜地準奏，那晚……對她尤為愛憐。

她便志得意滿，以為這次試探是成功了的，她在皇上心上找到了位置，皇上也因為她的聰慧而對她更為寵愛……可惜成功的喜悅卻這樣短暫，隨著那蘭公子出使而去，皇上對她卻反而點點冷淡了下來。

她當真不明白，這究竟是怎麽了？

太後登時仰面嘆息：“你這法子本身倒是沒錯。本朝就是有擅議朝政的嬪妃，皇上非但不加叱責，反倒言聽計從。可是僖嬪啊，你終究不是貴妃啊，就算得了些恩寵，你也不該急於這一時！”

僖嬪垂淚：“嬪妾只是想不明白，明明是皇上那些日子總是在嬪妾面前提及此事，仿佛也是極想聽聽嬪妾的意見。最初幾日嬪妾都忍住了，沒敢妄言，可是後來看皇上用意如此，嬪妾才鬥膽張口一說的。”

“這明明是皇上的授意，可是怎地到頭來，卻反倒因此事叫皇上對嬪妾心生了芥蒂？嬪妾就算想破了這顆頭，卻也想不明白啊……”

僖嬪去了，清寧宮的寢殿裏卻仿佛還哀哀回蕩著僖嬪的哭聲。

她這回的梨花帶雨，不再是為了惹人愛憐，而是真心實意的哭。太後便覺頭疼，伸手按住額角。知秋見狀忙拿過一個黑絲絨嵌佛家七寶的抹額過來，幫太後勒上。

太後擡眼瞧著知秋：“自己的兒子，哀家自己心裏清楚。他這麽些年來用口吃騙過了前朝，騙過了後宮，騙過了藩王，卻獨獨騙不過哀家。可憐僖嬪被他騙得最慘，卻全然半點都不明白。”

知秋也是嘆息：“皇上唯一肯真心相對的，怕也只有貴妃。”

可不，如果不是因為這個，太後何至於非咽不下這口氣，非要跟貴妃鬥個短長？她才是皇帝的親娘啊，憑什麽皇帝卻又給自己找了個“娘”？這世上皇帝該唯一信賴、唯一真誠相對的，只有她這個娘才對，怎麽可以是另外一個女人，還是比她還大一歲的老婦！

先帝在時，她跟錢皇後鬥，先鬥嫡庶，再爭子嗣，在乎的是自己在先帝心上的分量；可是先帝去了，那錢皇後也成了她的手下敗將，被她給硬生生從先帝身邊挪走，縱然合葬卻永遠與先帝一墻永隔；而她自己，則以庶妃太後之身，爭得了與先帝合葬的權利。上一代的爭鬥裏，她大獲全勝。

等兒子登了基，她便又忍不住繼續跟兒子的嬪妃鬥，在乎的是自己這個娘在兒子心上的分量。

有時候想想，她自己也覺灰心，覺得真是累了，沒意思。可是這也許就是進了後宮的女人們逃不脫的宿命吧。不管自己願意不願意，都已經行進在與人爭鬥的路上，無法回頭。

只是她漸漸發現，她不是鬥不過貴妃，更不是把控不住這個後宮。她真真正正鬥不過的人，卻竟然就是這個身在九五之位、整天口吃不肯見人的皇帝兒子！

知子莫若母，可是她縱然能事後猜透兒子的用意，卻永遠無法在事前就做好防備。母子之間的心鬥，她自己永遠都是落敗的那一方。更可悲的是，這些輸贏她永遠無法在兒子面前攤開、說清，只得任由母子之間的心結越級越深。

她想得灰心，便垂首道：

tang“算了，皇帝既然死心眼兒，不肯叫僖嬪生下龍裔，那便罷了。總之他百年之後，江山需要有繼。知秋啊，該通知簡王，好好準備準備了。”

僖嬪失魂落魄回到萬安宮，強撐著身子吩咐湖漪：“去，快去請涼公公來。快，快啊！”

僖嬪平素給湖漪立過規矩，不叫隨意去找涼芳，唯恐落人話柄。可是今兒卻突然這樣，湖漪便有些猶豫。

僖嬪便擡手將手邊杏黃綾子的引枕拋了過去：“該死的奴婢，本宮叫你去，你還站著做什麽？難道你也想瞧著本宮失勢？本宮告訴你，本宮絕不會就此失寵的。本宮若真的見棄於皇上，本宮就先殺了你們陪葬！”

湖漪嚇得容顏失色，也顧不了許多，急匆匆去請涼芳。

涼芳也被湖漪的模樣嚇著，急忙過來。僖嬪上前一把抱住了涼芳：“師兄救我。吉祥那丫頭指望不上了，小妹現在只能依靠師兄。師兄若不管我，那小妹只有死路一條。”

涼芳將僖嬪按坐，親手洗了手巾給她擦淚：“究竟是怎麽了？”

僖嬪哆哆嗦嗦道：“其一，吉祥那丫頭呈給本宮的香總是一式一樣的。本宮擔心皇上會聞膩了，說要換些新鮮的，她卻推脫說不用；其二，本宮在皇上面前山擅議朝政，進言叫蘭公子去出使草原，也是吉祥的建議……這般細細想來，本宮總覺得那吉祥靠不住，仿佛明裏暗裏卻是在害本宮一般。”

涼芳便也瞇緊了眼睛：“當真？”

僖嬪一把攥住涼芳：“不管真也好，假也罷，她說巧不巧正是此時受了刑，在內書庫養傷，下不了地也幫不上小妹。小妹唯一能指望的人，便只剩師兄一人了。”

涼芳蹙眉：“事出突然，你要我如何幫你？”

僖嬪絕望的眼中，點點泛起堅決：“師兄幫小妹找個合適的人來。從前是李夢龍幫本宮調理過身子，後來便得寵了，小妹想這些出家人定然是有些手段。可是李夢龍死了，皇上又因此而防備道家人，那師兄就設法幫小妹找個和尚來。”

“本宮不管他是什麽樣的來頭，多麽卑微的出身，只要他在這事兒上有手段，能叫本宮重新迷住皇上，重新獨得恩寵，那本宮就也什麽都顧不上了。”

她擡眸望向窗外那寂寞而厚重的宮墻，“在這後宮裏，唯有恩寵才是安身立命的根本。如果沒有了恩寵，便什麽都沒有了。所以為了恩寵，我現在便什麽都豁得出去！”

南城，正陽門外。

街市燈火浮湧，遠遠近近人頭攢動。這裏雲集了京師最底層的百姓，行走來往的多是販夫走卒。那股子勞動之後的汗臭味兒，加上粗俗的市井語言，叫便服行走於其間的涼芳不由得皺眉，掀起披風遮住了口鼻。

一處賭坊，鏖戰正酣。熱鬧的喧嘩惹得涼芳也不由得轉頭望去。

只見偌大的賭桌前，十幾個普通百姓卻圍著一個僧人。那僧人耍得興起，將僧袍都扯開了，露出半面xiong膛；面上油光鋥亮，嘴唇紫紅肥厚，顯是沈湎酒色。

那僧人猛地又是一聲：“開！大的！”而旁邊一群人都喊“小”，卻實則十幾個人的動靜都比不上他一個人的嗓門兒。

那莊家嘩啦一開碗，那僧人便是縱聲大笑，伸開兩臂將桌上的金銀全都搜入了囊中。一班賭徒便惱了，擼胳膊挽袖子便要上前揍他。

涼芳蹙眉盯住東廠手下畢節：“你說的花和尚，就是他？”

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